Le deuil, le territoire inconnu du don d'ovocytes, et la joie qui a grandi autour : Becky Kearns sur la maternité et l'espoir

Becky Kearns avait 27 ans quand elle et son partenaire ont décidé d'essayer d'avoir un enfant. Après six mois sans succès, elle s'est inquiétée, mais son médecin généraliste l'a renvoyée à deux reprises en lui disant de continuer à essayer. Un an plus tard, elle recevait le diagnostic d'insuffisance ovarienne prématurée. S'ensuivit un parcours difficile de FIV, qui les a menées, elle et son partenaire, jusqu'au don d'ovocytes – et, enfin, à trois filles.

Kearns est une patiente militante, blogueuse spécialisée en fertilité, et fondatrice de DefiningMum, Paths to Parenthood et Fertility Matters at Work. Elle a remporté le Best Fertility Advocate Award 2025 et, la même année, faisait partie de l'équipe de Paths to Parenthood qui a reçu le Best Fertility Educational Project Award. Les deux prix font partie des Fertility Care Awards, créés par l'European Fertility Society pour honorer les figures les plus influentes de la fertilité dans le monde.

Eleonora Voltolina, journaliste et fondatrice de The Why Wait Agenda, a rencontré Becky Kearns à Paris, en marge d'Eshre 2025, pour enregistrer cet épisode – qui fait partie d'une série que nous publions parallèlement à Eshre 2026 (à Londres du 5 au 8 juillet).

Construire un espace sûr pour parler

DefiningMum est né en 2018 sous la forme d'un compte Instagram où Kearns partageait son expérience personnelle des échecs de FIV et sa décision de se tourner vers le don de gamètes. «Je me sentais très, très seule», se souvient-elle, et elle a commencé à publier «pour essayer de donner aux gens cet espoir, l'espoir qu'on puisse quand même devenir mère». La réponse fut immédiate et massive: des personnes découvraient son compte et la contactaient. Kearns a construit une plateforme dédiée, Paths to Parenthood, pour donner un espace à cette communauté grandissante. Elle a désormais «accompagné plus de 1 500 personnes dans le monde entier dans leur parcours de conception par don», avec des événements comme un sommet annuel virtuel sur la conception par don et des rencontres en présentiel au Royaume-Uni. Kearns la dirige avec Hayley King, qui est sa partenaire sur la plateforme et qui «pourrait bien être le tout premier bébé au monde né d'une FIV avec don de sperme». Kearns revient sans cesse à une phrase de l'écrivaine Anne Voskamp qui a guidé tout son travail : «La honte meurt quand les histoires sont racontées dans des espaces sûrs».

Ne pas être défini par la biologie

Kearns ne cache pas les peurs qu'a fait naître le choix d'une donneuse d'ovocytes : «Est-ce que je me sentirais comme la vraie mère ? Est-ce que la donneuse allait un jour me remplacer en tant que mère ?». Avec le recul, la maternité s'est révélée être bien plus que la génétique seule : «Je crois vraiment que le rôle de mère ou de père, c'est ce qu'on fait au quotidien. Ce n'est pas défini par la biologie. Et c'est de là que vient le nom "Defining mum"». À propos des personnes conçues par don qui rencontrent un jour leur donneur, elle dit simplement : «Ils s'ajoutent, ils ne remplacent pas».

Le débat sur l'anonymat

Après une longue attente pour trouver une donneuse au Royaume-Uni, Kearns et son partenaire se sont rendus en République tchèque pour le traitement, où ils ont pu recourir à l'ovule d'une donneuse anonyme – un choix qu'elle regarde aujourd'hui différemment : «Mon seul regret dans tout ce parcours, c'est que mes filles, qui sont aujourd'hui des jeunes femmes extraordinaires, n'aient pas ce choix de connaître leurs origines génétiques». Elle privilégie désormais le modèle britannique de l'«open ID à 18 ans», estimant qu'il «place davantage les besoins de l'enfant au centre». L'anonymat lui-même, si l'on y réfléchit, devient de plus en plus ténu : «Nous vivons dans un monde où les tests ADN sont si répandus que même via un cousin germain, on peut potentiellement retrouver cette personne».

Le don d'ovocytes, toujours interdit dans de nombreux pays

Via Paths to Parenthood, Kearns compte parmi ses membres des personnes qui «vivent en Allemagne ou en Suisse et n'ont d'autre choix que d'aller à l'étranger», car la PMA avec don de gamètes «n'est pas autorisée dans leur pays». Ce qui la frappe, c'est l'asymétrie avec le don de sperme, autorisé dans les deux pays : «Je trouve ça fascinant que le don de sperme soit autorisé, alors que le don d'ovocytes ne l'est pas». Elle cite des systèmes bien régulés, comme celui du Royaume-Uni, en tant que modèle possible de réforme.

Un monde du travail qui reste silencieux

Parallèlement à DefiningMum et Paths to Parenthood, Kearns a cofondé Fertility Matters at Work avec ses consœurs des ressources humaines, Natalie Silverman et Claire Ingle, qui, comme elle, n'avaient «jamais vu personne venir nous dire : j'ai besoin de soutien parce que je suis en parcours de fertilité». Quatre ans plus tard, l'association travaille avec plus de 40 employeurs britanniques, dont certains sont des groupes internationaux. Elle forme les managers et milite au Parlement pour un droit légal à des absences pour les rendez-vous liés à la fertilité. De nouvelles recherches sur la fertilité et le travail sont également en cours au Royaume-Uni, en France, en Pologne, au Japon et en Australie.

Le deuil, et la joie qui a grandi autour

Kearns n'hésite pas à nommer ce que le don de gamètes lui a coûté, même après tout ce qu'il lui a apporté. «Le deuil est toujours là, autour du fait que je ne partage pas ce lien génétique», reconnaît-elle, «mais je décris toujours cela comme si tant de joie et de couleur avaient grandi autour, et c'est transformateur». Pendant longtemps, elle n'a pas reconnu ce sentiment pour ce qu'il était : «Je ne pense pas avoir réalisé, sur le moment, que j'étais en deuil. Je pense que faire comprendre cela aux gens – et leur faire comprendre qu'il s'agit d'un parcours émotionnel – peut vraiment aider à normaliser ces sentiments. C'est normal de faire son deuil». C'est cette compréhension qu'elle offre aujourd'hui à chaque parent qui s'adresse à Paths to Parenthood : le deuil est réel, et avec le temps, la joie qui grandit autour de lui l'est tout autant.